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新宿の皮膚科｜アトピー性皮膚炎のかゆみ・湿疹・慢性化への対処法

アトピー性皮膚炎の症例写真

アトピー性皮膚炎は乳幼児から成人まで幅広い年代に見られる慢性皮膚疾患であり、生活の質（QOL）に大きく影響する疾患として知られています。ここでは、アトピー性皮膚炎とはどのようなものなのか、そのメカニズムや症状、診断、治療の方法、日常生活で工夫できることなどを紹介いたします。お悩みの方や皮膚に違和感を感じた方は、早めに当院までご連絡ください。

アトピー性皮膚炎とは

アトピー性皮膚炎とは実際にどのようなものなのでしょうか。ここでは、日本皮膚科学会が定めた定義、疾患の特徴、疫学データ、社会的インパクトなどのお伝えします。

アトピー性皮膚炎の定義

アトピー性皮膚炎（Atopic Dermatitis, AD）は、強いかゆみを伴う慢性・再発性の湿疹を特徴とする炎症性皮膚疾患です。日本皮膚科学会の診断基準では、以下のような特徴を持つことが必須項目として示されています。

• かゆみ
• 特徴的な皮疹の分布・形態
  （乳幼児は顔や頭部、学童期〜成人は首や肘膝の内側など皮膚の柔らかい部位）
• 慢性または再発性の経過：
  長期間に及ぶまたは一旦治ってもまた季節などの起因により再発することが多い疾患です。

※参照URL：日本皮膚科学会ガイドライン

アトピー性皮膚炎の特徴

定義の項目でもお伝えした3大特徴のほかにも、以下のような特徴を持ち合わせているのがアトピー性皮膚炎です。

🌟三大特徴：「かゆみ」「湿疹」「慢性・再発性」

強いかゆみを伴い、夜間に悪化することもある。掻くことでさらに炎症・湿疹が悪化する「かゆみ→かき壊しの悪循環 (itch‐scratch cycle)」が特徴です。

湿疹には、紅斑／丘疹／水疱／浸出液／かさぶた／鱗屑（りんせつ）など、湿疹の形態が段階に応じて変化します。

慢性期（乳児で2ヶ月以上、その他の年齢では6ヶ月以上の期間を経たもの）には苔癬化（皮膚が厚く硬くなる）が見られることもあります。

また症状が一旦治まっても、季節変動・刺激物やストレス・アレルゲンの暴露などで再発しやすくなります。

🌟皮膚バリア機能低下

汗や皮脂、角質層（何層にもなっている皮膚の一番表面の層）など、私たちの皮膚は外部刺激から守られるように、さまざまなバリアを張り巡らしています。

アトピー性皮膚炎では、その角質層のバリアが弱く、肌を守る力が弱いことにより、アレルゲンや刺激物が侵入しやすくなり引き起こされます。

🌟免疫学的異常（Type2 炎症、Th2 優位など）

Th2 細胞（ヘルパーT細胞2型）とは、外部からの刺激（アレルゲンや細菌、寄生虫など）から体を守るための「液性免疫（えきせいめんえき）」を担うT細胞の一種です。

このTh2細胞の指令によりサイトカイン（IL-4, IL-5, IL-13, IL-31 等）などの情報伝達のためのタンパク質が異常に増え、かゆみや腫れなどの炎症を直接または間接的に過剰に引き起こします。

🌟年齢による変化

年齢によってもアトピー性皮膚炎の特徴は異なります。

• 乳児期：全身に出ますが、特に顔や頭などにじくじくした湿疹が多いです。
• 小児期：肘・膝の裏、首の湿疹など汗をかきやすい、または肌が柔らかい部位に出やすいです。
• 成人期：顔（特に目や口の周囲）、上半身、首などに多くなります。

アトピー性皮膚炎の割合

最新のデータによれば、日本におけるアトピー性皮膚炎（atopic dermatitis）の患者数は、厚生労働省の定点調査によると約 45 万人と推測されています。

• 小児期：厚生労働省の調査では、4ヶ月児で12.8％、3歳児で13.2％、小学1年生で11.8％と、全体的に10〜15％程度の有症率が示されています。
• 成人：近畿大学病院のデータによると、20歳代で10.2％、30歳代で8.3％、40歳代で4.1％、50〜60歳代で2.5％など、年齢が上がるにつれて割合が減少する傾向が見られます。
• 注：これらの割合は調査対象や時期によって変動する可能性があり、小児期に比べて成人では症状が軽くなるケースもあるため、年齢によって有症率に差が生じることもあります。

日本人のアトピー性皮膚炎の割合自体は決して少ないわけではありません。しかし、世界的な観点からすると、日本はアトピー性皮膚炎の患者数は少数に分類されています。

それは、日本の皮膚科医療が世界でもトップクラスの水準であり、治療率やその質の高さにより、アトピー性皮膚炎の割合を抑えているからです。

※参照URL：Atopic dermatitis: A global health perspective – PubMed

※参照URL：2）‌アトピー性皮膚炎の病態と‌ 治療の最前線

※参照URL：アレルギー疾患疫学調査文献データベース

原因・発症メカニズム

アトピー性皮膚炎は「これだけが原因」という単純な病気ではなく、遺伝的な体質・環境からの刺激・免疫の働き・皮膚のバリアの弱さが複雑に関わり合って発症すると考えられています。ここでは、原因別に分けてご紹介いたします。

遺伝的要因

アトピー性皮膚炎の患者さんの多くは、家族に 喘息・花粉症・アレルギー性鼻炎などの「アレルギー体質（アトピー素因）」を持つ方がいます。

これは遺伝的にアレルギーを起こしやすい体質が受け継がれるためです。

また、フィラグリン遺伝子異常も遺伝的要因の1つです。皮膚のバリア機能に重要なタンパク質「フィラグリン」を作る遺伝子に異常があると、角質が弱くなります。

角質層は一般的に「皮膚」とよばれている部分であり、表面をカバーしています。この角質層が乾燥しやすくなると、外からの刺激やアレルゲンが入り込みやすくなることが分かっています。

環境要因

アレルゲンの存在はアトピー性皮膚炎の主な要因になっています。家の中の ダニ・ハウスダスト（ほこり）・ペットの毛・花粉・食物などは私たちの皮膚から侵入し、免疫系を刺激して症状を悪化させます。

また、生活や気候にも影響されます。例えば、空気の乾燥は皮膚の水分が失われやすく、冬の寒さや湿度の変化は皮膚の保護バリアが不安定となり、アトピー性皮膚炎を悪化させます。

は自律神経やホルモンバランスを乱し、免疫の働きに影響を及ぼすため、アトピー性皮膚炎になるきっかけや悪化の原因になります。

免疫学的要因と発症メカニズム

私たちの体には「免疫」という防御システムがあり、細菌やウイルスから体を守っています。免疫にはいくつかのタイプがあり、その中に Th1 と Th2 という2つのチームがあります。

• Th1チーム：主にウイルスや細菌をやっつける働きを担当
• Th2チーム：花粉やダニ、食べ物などのアレルゲンに反応して体を守る働きを担当

本来はこの2つのバランスが大事なのですが、アトピー性皮膚炎の患者さまでは Th2チームが強く働きすぎる（＝Th2優位） 状態になってしまいます。

このTh2チームが過剰に働き出すと「IgE」というアレルギー反応に関わる抗体を通常よりも多く増やしてしまうため、ダニや花粉などに異常に過敏に反応してしまいます。

本来ならば私たちの体を守る免疫が、働きすぎると皮膚の炎症とかゆみを引き起こしてしまい、アトピー性皮膚炎になるのです。

※治療薬（ステロイド、免疫抑制薬、生物学的製剤など）は、この「Th2の働きすぎ」を抑えることが目的で使用されています。

皮膚バリア障害

アトピー性皮膚炎は角質層の水分保持低下でもなってしまう可能性があります。

例えば、皮膚の一番外側である角質層が水分を保てないため、乾燥してカサカサになりやすくなります（冬のかかとやひじ・ひざを思い出してみてください）。

その角質層のバリアが壊れてしまった結果、健康な皮膚なら入ってこない アレルゲン・細菌・化学物質 が侵入しやすくなり、炎症や炎症の悪化を引き起こしてしまいます。

また、上記のサイクルが「免疫の暴走」を助長し、慢性的な湿疹の原因にもなってしまいます。

アトピー性皮膚炎の診断

ここでは、日本皮膚科学会と厚生労働省が定めている治療ガイドラインに基づいた診断ガイドラインをお伝えします。

※参照URL：アトピー性皮膚炎診断ガイドライン

診断基準（日本皮膚科学会／厚生労働省）

アトピー性皮膚炎の診断は、以下の項目を総合的に判断して行われます。

• かゆみ：強いかゆみが持続し、夜間に悪化することが多い。
• 慢性・再発性経過：症状が良くなったり悪化したりを繰り返す。
• 特徴的皮疹と分布：乳幼児では顔や頭、小児では肘・膝の裏や首、成人では顔や首、上半身に多い。
• 家族歴・アトピー素因：喘息、花粉症、アレルギー性鼻炎など、本人や家族にアレルギー体質がある。

これらを総合的に満たすと「アトピー性皮膚炎」と診断されます。

※当院では皮膚科専門医が診断を行います。何かご相談があればお早めに当院までご連絡ください。

鑑別疾患（かんべつしっかん）

似たような皮膚症状を示す病気も多いため、誤診を避けるための鑑別（本当にその病気なのか、それとも他の病気なのかを区別して見極めるために考慮する病気のこと）が必要です。

• 接触皮膚炎（かぶれ）：化粧品や金属、洗剤などによる刺激・アレルギー反応。
• 脂漏性（しろうせい）皮膚炎：皮脂の多い部位（頭皮・顔）にフケ状の紅斑（こうはん）が見られます。乳児や成人に多いのが特徴です。
• 乾癬（かんせん）：境界がはっきりした赤い発疹（ほっしん）と銀白色の鱗屑（りんせつ）を伴う。慢性で全身に広がることもありうる疾患です。
• 皮膚リンパ腫など：稀（まれ）ですが、湿疹に似た皮疹を呈する皮膚悪性腫瘍（ひふあくせいしゅよう）。

アトピー性皮膚炎の治療

アトピー性皮膚炎は「完治する」病気ではなく、症状をコントロールし、生活の質(QOL)を高めることが治療の目標です。そのために、薬物療法・スキンケア・生活指導・患者教育の3本柱が重要になります。

※参照URL：アトピー性皮膚炎の治療ガイドライン(p18から）

薬物療法

🌟外用薬

• ステロイド外用薬：炎症を抑える基本薬です。
• 強さのランクがあり、部位や症状に応じて使い分けます。塗布量は「フィンガーチップユニット法（※）」
• ※フィンガーチップユニット法：人差し指の先端から第一関節までチューブを出した量でおよそ手のひら2枚分塗布できます。

• タクロリムス軟膏：免疫の過剰な反応を抑える薬です。
• 顔や首など、ステロイドの副作用が気になる部位に有用です。

🌟内服薬

• 抗ヒスタミン薬：かゆみを和らげ、かき壊しを防ぐ薬です。

　　眠気が出る薬もあるので、患者さまの生活に合わせて選択できます。当院では眠気の出にくい薬も処方できますので、医師にお伝えください。

医療法人社団涼美会理事長　関口知秀